Zellen: die kleinsten Einheiten des Lebens

Zusammenfassung

Faszination Forschung: Natürlicher Sonnenschutz

Sonnenlicht spielt für das Leben eine zentrale Rolle, denn es liefert die Energie, die von den Pflanzen im Zuge der Photosynthese in chemische Energie umgewandelt wird. Die in unserer Nahrung in Form von chemischen Bindungen gespeicherte Energie stammt letztlich von der Sonne. Doch das Sonnenlicht hat auch weniger positive, wenn nicht gar verheerende Nebenwirkungen: Ein gewisser Anteil der elektromagnetischen Strahlung, das energiereiche ultraviolette (UV-)Licht, schädigt das genetische Material in den Zellen, die DNA. Auch ohne genaue Kenntnisse dieser Prozesse achten wir meist darauf, uns keiner übermäßigen Dosis Sonnenlicht auszusetzen, entweder indem wir uns im Schatten aufhalten oder Sonnencreme verwenden. Im Laufe der Evolution hat sich jedoch auch ein biologischer Mechanismus entwickelt, um Organismen vor der schädlichen Wirkung des Sonnenlichts zu schützen. Die meisten Tiere produzieren in bestimmten Zellen dunkelbraune bis schwarze Pigmente, die Melanine. Beim Menschen wird das Pigment von bestimmten, als Schutzschicht angeordneten Hautzellen gebildet, die man als Melanocyten bezeichnet. Melanin absorbiert UV-Licht und schützt so die DNA.