Männliches und weibliches Gehirn

Zusammenfassung

Kapitel 17 untersucht den Einfluss des Geschlechts auf das Gehirn und den des Gehirns auf das Sexualverhalten. Das Sexual- und Fortpflanzungsverhalten von Männern und Frauen sind zweifellos unterschiedlich. Wie unterschiedlich sind aber die Gehirne der beiden Geschlechter? Wir werden uns mit dieser Frage auseinandersetzen und betrachten, ob die Unterschiede in den Gehirnen nur das Fortpflanzungsverhalten betreffen oder sich auch allgemeiner auf Verhalten und Kognition auswirken. Was bedeutet es, männlich oder weiblich zu sein? Wird das Geschlecht genetisch, durch die Anatomie oder das Verhalten bestimmt? Dies zu beantworten ist nicht ganz einfach. Es gibt Fälle geschlechtlicher Identität, die nicht mit biologischen und Verhaltensfaktoren übereinstimmen. Und wie steht es mit der sexuellen Orientierung? Wird die Anziehung durch Vertreter des anderen oder desselben Geschlechts durch Erlebnisse in der Kindheit bestimmt oder durch die Struktur des Gehirns? Das sind schwierige Fragen, bei denen es darum geht, wie man sich selbst und andere wahrnimmt. Es wird sich zeigen, inwieweit man solche Fragen durch eine genauere Betrachtung der Anatomie und Physiologie des Nervensystems beantworten kann.

Wiederholungsfragen

• 1. Nehmen Sie an, Sie seien gerade von Außerirdischen gefangen genommen worden, die auf der Erde gelandet sind, um etwas über Menschen in Erfahrung zu bringen. Da die Außerirdischen alle das gleiche Geschlecht haben, sind sie neugierig auf die beiden menschlichen Geschlechter. Um wieder freigelassen zu werden, müssen Sie ihnen nur erklären, wie sich Männer und Frauen verlässlich unterscheiden lassen. Welche biologischen und/oder Verhaltenstests würden Sie ihnen vorschlagen? Denken Sie daran, auf jegliche Ausnahmen hinzuweisen, die Ihren Geschlechtstest beeinträchtigen könnten – schließlich möchten Sie die Außerirdischen nicht verärgern!

• 2. Abb. 17.19 zeigt eine interessante Beobachtung, für die es bisher aber noch keine Erklärung gibt: Im Gehirn einer Rattenmutter vergrößern sich während der Zeit des Stillens die Bereiche des somatosensorischen Cortex, die die Haut um die Zitzen herum repräsentieren. Überlegen Sie, welche Mechanismen für dieses Phänomen verantwortlich sein könnten. Schlagen Sie einen Grund vor, warum eine solche Plastizität des Gehirns von Vorteil sein könnte.

• 3. Östradiol wird gewöhnlich als weibliches Sexualhormon klassifiziert, es spielt aber auch eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung des männlichen Gehirns. Erklären Sie, wie dies vor sich geht und warum das weibliche Gehirn nicht im selben Entwicklungsstadium auf ähnliche Weise von Östradiol beeinflusst wird.

• 4. Wo und wie können sich Steroidhormone auf zellulärer Ebene auf die Neuronen im Gehirn auswirken?

• 5. Welche Belege stützen die Hypothese, dass die sexuelle Differenzierung von Körper und Gehirn nicht ausschließlich auf den Geschlechtshormonen beruht?

• 6. Angenommen, ein Wissenschaftlerteam habe gerade behauptet, ein kleiner, dubioser Nucleus im Hirnstamm, Nucleus X, sei bei den Geschlechtern unterschiedlich und eine wesentliche Voraussetzung für bestimmtes „ausschließlich männliches“ Sexualverhalten. Diskutieren Sie, welche Art von Beweisen Sie bräuchten, um diese Behauptungen über (a) die Existenz eines Dimorphismus, (b) die Definitionen ausschließlich männlichen Verhaltens und (c) die Beteiligung von Nucleus X an diesen Verhaltensweisen zu akzeptieren.