Einleitung

Zusammenfassung

Gletscher, gelassen, gleißend und erhaben, fast majestätisch in größten Höhen thronend, faszinieren Menschen seit langer Zeit. Das oft fälschlicherweise als „ewiges Eis“ bezeichnete prägende Element der Hochgebirgslandschaft ist in Wirklichkeit einer der veränderlichsten Bestandteile der festen Erde. Nach den Gesetzen der Physik sind die Gletscher täglichen, jährlichen und langfristigen Änderungen unterworfen, die durch die Änderungen der Sonneneinstrahlung, aber auch durch die Änderungen der Zusammensetzung der Atmosphäre verursacht werden. Die aus der Ferne betrachtet scheinbare Unvergänglichkeit und Unveränderbarkeit der Gletscher hängt auch mit der ihnen innewohnenden Bedächtigkeit zusammen, zumindest im Vergleich zur Kürze und Sprunghaftigkeit eines Menschenlebens. Jäger, Hirten, Landwirte, Reisende und Alpinisten kamen als Erste in die Nähe des Unnahbaren, und lernten die lebensfeindlichen Eisriesen aus der Nähe kennen. Heute wissen wir mehr denn je über die Gletscher, die eine der letzten weißen Flecken auf den Karten der Alpen dargestellt hatten – und vieles davon verdanken wir den frühen Forschern, die sich vor mehr als hundert Jahren den Gletschern zugewendet hatten.