Asteroiden

Zusammenfassung

Zwischen den Bahnen von Mars und Jupiter umkreist eine Vielzahl kleiner Körper die Sonne. Ihre Größe reicht von wenigen Metern bis zum Durchmesser des Zwergplaneten Ceres von 930 Kilometern. Asteroiden bedeutet „Sternähnliche“, denn sie werden von der Erde aus als bewegte Lichtpunkte wahrgenommen. Die geschätzte Anzahl dieser Gesteins-, Metall- und Eisbrocken beträgt mehr als eine Million. Die Gesamtmasse der Asteroiden entspricht etwa der Masse des Mars oder einem Zehntel der Erdmasse, genug um einen Planeten zu formen. Dies wurde aber in diesem Bereich des Sonnensystems durch die gewaltige Gravitationskraft des Jupiters verhindert. Fortwährende Zusammenstöße haben die im Asteroidengürtel wachsenden Körper immer wieder zerstört. Nur Vesta und Ceres haben in diesem Trümmerfeld einigermaßen intakt überlebt. Und immer wieder gelingt es Jupiter, mit seiner Schwerkraft Asteroiden aus ihrer Bahn zu werfen und in Richtung Sonne zu beschleunigen. Dabei dringen sie ins innere Sonnensystem ein, kreuzen die Bahnen der Planeten und geraten so möglicherweise auf Kollisionskurs.