»Aber wie wäre denn Frühling ohne den Tod?«

Zusammenfassung

Der Film lehnt sich stark an Thomas Manns Novelle Der Tod in Venedig an, der Held ist nun aber dem Komponisten Gustav Mahler nachgezeichnet. Erschöpft und krank sucht dieser Erholung am Lido von Venedig; das nahe Ende ahnend verliebt er sich in einen Jüngling, als ob er sich gegen den Tod stemmen wollte. Doch gerade diese Liebe hält ihn an dem Ort des Todes fest – in Venedig herrscht die Cholera. Über diese individuelle, narzisstische Dynamik hinaus ist der Film (wie auch die Novelle) auch eine Metapher für den Untergang einer Epoche am Ende des 19. Jahrhunderts.