Glas

Zusammenfassung

Vor etwa 26 Millionen Jahren geschah etwas über dem Sand der Libyschen Wüste, jener öden, unfassbar trockenen Landschaft am östlichen Rand der Sahara. Wir wissen nicht genau, was es war, aber wir wissen, dass es heiß war. Siliziumkörner verschmolzen unter gewaltiger Hitze von deutlich mehr als 1000 Grad Celsius miteinander. Das Siliziumdioxid, das sie bildeten, weist eine Reihe merkwürdiger chemischer Eigenschaften auf. Genau wie Wasser (H₂O) bildet es in der festen Phase Kristalle und schmilzt bei Erhitzen zu einer Flüssigkeit. Doch Siliziumdioxid (SiO₂) hat einen viel höheren Schmelzpunkt als Wasser, es schmilzt nicht bei Null, sondern erst ab etwa 1500 Grad Celsius. Das Ungewöhnlichste jedoch ist das Verhalten des geschmolzenen Siliziumdioxids, wenn es wieder abkühlt. Flüssiges Wasser nimmt bereitwillig wieder die kristalline Eisstruktur an, wenn die Temperaturen entsprechend absinken. Siliziumdioxid jedoch kann aus irgendwelchen Gründen nicht wieder in die geordnete Kristallstruktur zurückkehren. Es bildet eine andere Substanz irgendwo zwischen fest und flüssig, die uns Menschen seit Anbeginn der Zivilisation in ihren Bann zieht. Als jene überhitzten Sandkörner in der Libyschen Wüste wieder unter ihren Schmelzpunkt abkühlten, überzogen sie eine große Fläche mit einer Schicht aus der Substanz, die wir heute Glas nennen.