Einführung

Zusammenfassung

Seit nunmehr über 100 Jahren wird der Mensch immer älter und für die nächsten Jahrzehnte ist ein weiterer Anstieg der Lebenserwartung abzusehen. Ein Kind, das heute geboren wird, hat statistisch gesehen eine hohe Chance, 100 Jahre alt zu werden. Da das Altern der Hauptrisikofaktor für eine ganze Reihe von Krankheiten ist, ist es unverzichtbar, den Prozess des Alterns und auf welche Weise er Entstehung und Verlauf altersbedingter Krankheiten beeinflusst zu verstehen. In der Wissenschaft werden mittlere und maximale Lebenserwartung unterschieden. Während letztere ziemlich konstant bei 120 Jahren liegt, steigt die mittlere Lebenserwartung an. Aber nicht nur der Gesamtorganismus, auch jede einzelne der Milliarden Zellen, aus denen unser Körper besteht, hat eine individuelle Lebensdauer, die Tage, Monate oder Jahre betragen kann, bis die Zelle entfernt oder ausgetauscht wird. Die Mehrzahl unserer Nervenzellen beispielsweise wird lebenslang nicht ersetzt. Den Prozess des Alterns und seine Auswirkungen auf die Krankheiten des Menschen auf zellulärer Ebene zu verstehen, ist eine der zentralen Herausforderungen der molekularen Medizin.