Ein neues technologisches Zeitalter – Ausblick auf das lange 19. Jahrhundert

Zusammenfassung

Wir betreten nun das 19. Jahrhundert, eine Epoche, die die Welt noch einmal und noch dramatischer als je zuvor verwandeln sollte. Betrafen die wissenschaftlichen Erkenntnisse des 17. und 18. Jahrhunderts hauptsächlich das Leben einer kleinen - allerdings stetig wachsenden - akademisch-intellektuellen Elite, so begann vom Jahr 1800 an die „Tochter der Wissenschaft“, die Technologie, die Lebenswirklichkeit aller Menschen immer schneller zu verändern. Am Ende des Jahrhunderts, an der Eingangsschwelle zu unserer Zeit, sollten der wissenschaftliche und der technische Fortschritt der vorangegangen 250 Jahre in den europäischen und nordamerikanischen Gesellschaften fast jeden Aspekt des Alltagslebens der Menschen prägen. Und gleich auf mehreren wissenschaftlichen Gebieten entstanden neue Grundlagentheorien: die Evolutionstheorie in der Biologie, die Feldtheorie und die Thermodynamik in der Physik und die Atomtheorie und das damit verbundene Periodensystem der Elemente in der Chemie.

Dieses Kapitel führt uns in das 19. Jahrhundert ein, ein Jahrhundert, welches wir als das „Zeitalter der wissenschaftlichen Synthesen“ bezeichnen wollen. Mit ihm tritt die Wissenschaft in ihr Erwachsenenalter ein.