Abriß der Verfassungsgeschichte

Zusammenfassung

In keinem anderen westlichen Staat hat die geltende Verfassungsordnung ihre Wurzeln so tief in die Vergangenheit gesenkt wie in England. Das heutige Verfassungsrecht Frankreichs oder Deutschlands könnte ohne Schwierigkeit auf der Grundlage des letzten gültigen Verfassungsinstruments beschrieben werden. Selbst in den Vereinigten Staaten, deren Verfassung schon vor fast einunddreiviertel Jahrhunderten in Kraft getreten ist, ließe sich die heutige Verfassungspraxis ohne mehr als gelegentliche Hinweise auf historische Vorgänge darbieten. Anders aber in England. Bei schlechthin allen am gegenwärtigen politischen Prozeß beteiligten Staatsorganen — der Krone, den beiden Häusern des Parlaments mit ihren Privilegien und Gebräuchen, den Gerichten und dem von ihnen angewendeten Recht — haben sich bedeutsame Züge ihres mittelalterlichen Ursprungs bis in die Gegenwart erhalten. Nur beispielsweise sei hier an die königliche Prärogative als der Grundlage der monarchischen Kompetenz oder an die Revisionszuständigkeit des House of Lords und des Privy Council erinnert. Heute noch geltende Gesetze gehen bis in längst verflossene Jahrhunderte zurück. Die bürgerlichen Freiheitsrechte, erstmals anfangs des 13. Jahrhunderts in der Magna Charta begründet und seither als gemeines Recht — common law — weiterentwickelt, erhielten im 17. Jahrhundert ihre heutige positiv-rechtliche Einkleidung. Die parlamentarische Regierungsweise, im Kampf gegen den königlichen Absolutismus im 17. Jahrhundert errungen, begann im 18. Jahrhundert ihre heutige Gestalt als parlamentarische Kabinettsregierung anzunehmen. Selbst die Anfänge der politischen Parteien, in allen anderen Ländern erst das Ergebnis der bürgerlichen Gesellschaft des 19. Jahrhunderts, reichen in England bis ins 17. und 18. zurück. Sicherlich haben sich auch die englischen Staatseinrichtungen gewandelt und den Bedingungen der technologischen Massengesellschaft unserer Zeit angepaßt. Aber nirgendwo anders wirkt die aus der Vergangenheit ererbte Tradition auf die Formen und das Verfahren des politischen Prozesses in solchem Maß ein wie im heutigen Großbritannien.