Der Gleichgewichtssinn

Zusammenfassung

Weltraummissionen mußten schon abgebrochen werden, weil Astronauten unter massiven Schwindelerscheinungen und Erbrechen litten. Schuld daran war ein Sinnessystem, dessen Existenz man vor noch 150 Jahren nicht einmal erahnte, der Gleichgewichtssinn. Die von ihm ausgehenden Meldungen sind für uns so selbstverständlich, daß sich erst ab der Mitte des vorigen Jahrhunderts mühsam die Erkenntnis durchsetzte, ein eigenes Sinnesorgan informiere uns über die Stellung des Körpers im Raum. Zusammen mit dem visuellen und dem propriozeptiven System baut es außerdem den Bewegungssinn auf. Forscher wie Flourens, Goltz und Mach haben zu dieser Erkenntnis wichtige Beiträge geleistet [14, 19]. Im Weltraum führen die fehlenden oder ungewöhnlichen Meldungen des Gleichgewichtsorgans ans Gehirn bei manchen Astronauten zu einer Art Seekrankheit, die sich auch mit Medikamenten nicht mehr beherrschen läßt [26]. Das zwingt dann zum Rückzug. Aber auch auf der Erde macht ein gestörtes Gleichgewichtsorgan oft genug Schwierigkeiten — häufig suchen Patienten einen Arzt primär wegen Schwindelerscheinungen auf.