Einführung

Zusammenfassung

Der Forscher, der Struktur und Entwicklung der menschlichen Sprache untersucht, findet in jedem der vielen Tausend Idiome der Welt wertvollstes Material. Für die vergleichende Sprachwissenschaft können Lautgesetze und Flexion einer Sprache der Südsee oder einer Negersprache ebenso lehrreich sein wie die entsprechenden Erscheinungen des Lateinischen oder Deutschen. Der Laie hingegen legt den verschiedenen Sprachen höchst unterschiedlichen Wert bei. Einesteils schreibt er einer Sprache einen um so höheren praktischen Wert zu, je ausgedehnter ihre Verbreitung, d. h. je größer die Anzahl ihrer Sprecher ist, zum anderen schätzt er eine Sprache in dem Maße, als sie eine reiche und wertvolle Literatur besitzt und somit wesentlichen Anteil an der Kultur hat. Es ist schon merkwürdig, daß der Europäer bis in die jüngste Vergangenheit dem Chinesischen nur geringe Beachtung geschenkt hat; einer Sprache, von der man in zweifacher Hinsicht sagen muß, sie nehme einen recht bedeutenden Platz unter den Sprachen der Welt ein. Sie wird von einer größeren Anzahl von Menschen gesprochen als irgend eine andere und hat zudem eine ehrwürdige und vielfältige Literatur. Sie ist eine Sprache, die in Ostasien eine mit dem Lateinischen oder Griechischen in Europa vergleichbare Rolle gespielt hat.