Was wissen wir über die ökologischen Wirkungen des privaten Konsums? Anmerkungen zum Stand der Forschung und den Problemen des „Fußabdruck-Denkens“

Zusammenfassung

Während zu Beginn der Umweltdiskussion die Industrie im Mittelpunkt der ökologischen Kritik stand, gelten inzwischen zunehmend auch die Konsumenten als zentrale Verursacher anthropogener Umweltbelastungen. Dies ist nicht selten mit der Annahme verbunden, dass die ökologischen Wirkungen des Konsums weitgehend erforscht und bekannt sind. Der Beitrag geht deshalb der Frage nach, welche diesbezüglichen Aussagen und Befunde als sicheres Wissen gelten können und in welchem Verhältnis die Wirkungen des Konsums zu denen der Produktion stehen. Dabei zeigt sich, dass Produktion und Konsum (bzw. deren Wirkungen) häufig miteinander vermengt und die Untersuchung von Kausalverhältnissen mit Verantwortungszuschreibungen und ökonomischen Annahmen vermischt werden. Dies gilt auch für die Berechnung von Emissionen und Fußabdrücken des Konsums, die – so die These – mehr über die Wirkungen der Produktion und über die ökologischen Voraussetzungen des Konsums als über dessen Wirkungen aussagen. Damit erweisen sich einige in der Literatur verbreitete Annahmen und Begrifflichkeiten ebenso wie damit verbundene Interpretationen und Schlussfolgerungen, die hier als Teil und Ausdruck eines spezifischen Fußabdrucks Denkens begriffen und zusammengefasst werden, als problematisch und teilweise irreführend. Schlüsselwörter: Konsum, Produktion, Umweltwirkungen, Konsumbasierte Fußabdrücke, Fußabdruck-Denken, Wertschöpfungsketten

Abstract

While ecological criticism focused on industry at the beginning of the environmental debate, it is now the consumers that are increasingly considered to play a central role in causing a thropogenic environmental pollution. This is often associated with the assumption that the ecological impacts of consumption are largely researched and well known. The article there fore addresses the question of which statements and findings in this respect can be regarded as reliable knowledge and how the impacts of consumption relate to those of production. This shows that production and consumption (or their impacts) are often intermingled and that the investigation of causal relationships is mixed with attributions of responsibility and economic assumptions. This also applies to the calculation of emissions and footprints of consumption, which – according to the thesis – reveals more about the impacts of production and the ecological preconditions of consumption than about its impacts. Thus, some assumptions and terms common in the literature as well as related interpretations and conclusions, which are understood and summarized as part and expression of a specific “Footprint thinking”, prove to be problematic and partly misleading.