Epigenetik – neue Aspekte für die Chemikalienpolitik

Zusammenfassung

Die Epigenetik erforscht natürliche Regulationsprozesse der Zell- und Gewebsdifferenzierung, die bei der Entwicklung von Organismen von Bedeutung sind. Sie ermöglicht dadurch eine spezifische Sicht auf die Steuerung der Genaktivität durch verschiedene Faktoren und Stressoren aus der Umwelt. So hinterlassen Chemikalien wie die hormonell wirksamen ‚Endokrinen Disruptoren‘ Spuren im epigenetischen Code, die nicht nur Krankheiten auslösen, sondern auch über Generationen weitervererbt werden können. Diese epigenetischen Wirkungsmechanismen werden bei der Verwendung und Regulierung von Chemikalien nicht adäquat berücksichtigt. Zwar ist die Bewertung hormonstörender Effekte durch endokrine Disruptoren Bestandteil verschiedener produktspezifischer Verordnungen, doch gibt es bisher weder eine eindeutige regulatorische Definition noch spezifische toxikologische Teststrategien. Dadurch bleiben bestehende Rechtsvorschriften in ihren Schutz-Maßnahmen unkonkret Eine staatliche Überwachung der Verwendung dieser Substanzen in Alltagsprodukten ist bisher nicht möglich. Der gesellschaftliche Umgang mit den Folgen der Beeinflussung epigenetischer Mechanismen durch anthropogen bedingte Veränderungen der Umwelt ist eine interdisziplinäre Herausforderung für Wissenschaft, Politik und Ethik. Das europäische Parlament fordert in einem Gesetzesvorschlag über den Schutz der öffentlichen Gesundheit vor endokrinen Disruptoren ein vorsorgeorientiertes Handeln, da ein Risiko für die Umwelt und die menschliche Gesundheit nicht auszuschließen ist. Somit ist das Thema Epigenetik im Kontext der Folgenabschätzung und Regulierung von Substanzen mit epigenetischen Wirkmechanismen auf der aktuellen politischen Agenda angekommen.