In seinem ökonomischen Hauptwerk, dem „Nationalen System der Politischen Ökonomie“, hat List grundlegende Gedanken zu seinem Weltbild vermittelt. Dabei knüpft er an die Philosophie der Aufklärung und an den Wirtschaftsliberalismus englischer Prägung an, wenn er schreibt: Die höchste denkbare Vereinigung ist die der gesamten Menschheit unter einem Rechtssystem, und das höchste, was für alle Nationen zu wünschen wäre, sei die Handelsfreiheit in ganz Europa, ja in der ganzen Welt.