Evolution

Zusammenfassung

Leben tritt uns auf unserer Erde in einer sehr großen Mannigfaltigkeit gegenüber. Während es im Bereich des Anorganischen z. B. nur 2 000 verschiedene Minerale gibt, von denen gar nur 10 häufiger vorkommen, sind bisher etwa 1,5 Millionen Tier- und über 400000 Pflanzenarten beschrieben, und jährlich werden noch neue dazu entdeckt. Bis ins 19. Jahrhundert hinein war man davon überzeugt, daß alle Arten von »Anbeginn der Schöpfung« an existierten und unwandelbar sind (Linnés Satz von der »Konstanz der Arten«). Wenngleich schon vorher Gedanken über einen stammesgeschichtlichen Wandel der Arten aufgetaucht waren, brachte doch erst das 19. Jahrhundert — vor allem durch die Arbeiten Lamarcks (1809) und besonders Darwins (1859) — den Durchbruch der Evolutionstheorie (Deszendenztheorie, Abstammungslehre). Diese besagt, daß die Artenmannigfaltigkeit der Organismen das Produkt eines historischen Entwicklungsprozesses ist, der sich in den Hunderten von Jahrmillionen der Erdgeschichte vollzogen hat. Alle heute lebenden (rezenten) Arten stehen demnach in einem mehr oder weniger engen Verwandtschaftsverhältnis zueinander, haben einen realhistorischen Zusammenhang. Sie lassen sich letztlich auf gemeinsame, ursprüngliche Ahnenformen zurückführen. Im Laufe der stammesgeschichtlichen Entwicklung der Organismen muß es demnach zu einer Umwandlung (Transformation) in Gestalt, Funktion und Lebensweise und dementsprechend zu einer Differenzierung (Divergenz) gekommen sein. Diesen Prozeß, der zum Artenwandel und zur Bildung neuer Arten und Organisationstypen geführt hat, nennt man Evolution. Da die biologische Evolution in der Generationenfolge abläuft, können nur erbliche Eigenschaften davon betroffen sein. Sie ist daher mit einer Änderung der genetischen Information verbunden.