Einleitung

Zusammenfassung

Im Februar 1940 war ein Jahrhundert verflossen, seit Julius Robert Mayer als junger Arzt die denkwürdige Schiffsreise nach dem fernen Osten antrat, von der er den Gedanken der „Unzerstörlichkeit der Kraft“ und der Äquivalenz von mechanischer Arbeitsleistung und Wärme heimbringen sollte (1). Der geistige Ertrag jener Reise nach Ostindien, 1840–1841, geht jedoch noch weiter: Julius Robert Mayer hat — was oftmals übersehen wird — von Surabaya auf Java auch die Idee eines umfassenden naturwissenschaftlichen Kausalbegriffes mitgebracht, eines Kausalbegriffes, der geeignet war, die damals bestehende Vorherrschaft des mechanistischen Kausalbegriffes zu brechen und als universell gültig an seine Stelle zu treten. Es wird die Mühe lohnen, jenen neuen Kausalbegriff von R. Mayer, der unmittelbar an seine Vorstellung von der Unzerstörlichkeit der Kraft (nach heutigem Ausdruck: „Erhaltung der Energie“) (2) anschließt, zum Gegenstand einer eingehenden Betrachtung zu machen und dabei auch Beziehungen zu unseren heutigen Vorstellungen über das Wirken in der Natur zu gewinnen.

Cognoscere causas!