Hervorragende geschichtliche Menschen als Verüber oder Erdulder von Vergiftungen

Zusammenfassung

Es besteht in Raum und Zeit eine Kontinuität in der Übung der Giftkünste. Orient und Okzident sahen solche in allen Epochen. Immer waren sie in Dunkel gehüllt, fast nie absolut beweisbar und doch betätigt — stets aus den gleichen Arten moralisch verwerflicher Beweggründe: aus Herrschsucht, Gewinnsucht, Rachsucht. So handelten ein Nero oder Caligula, wie ein Constantin I., eine Zoe wie Fredegunde und Brunhilde, ein Wilhelm der Eroberer wie die Republik Venedig, wie Catharina von Medici oder Alexander VI. und Caesar Borgia. Was in diesem Werke in solcher Beziehung verzeichnet ist, spiegelt nur ein Stück derartigen geheimen, verbrecherischen Tuns wieder — ausgeführt von Fürsten und Fürstinnen jeglicher Rangstufe, von selbstherrlich handelnden Staatsmännern und Feldherren und gerichtet gegen Hoch- und Niedrigstehende, die ihnen zu viel in der Welt waren, oder geplant und vollendet von solchen, die nicht auf des Lebens Höhen wandelten und nur Gift als sichere Waffe gegen Übermut, Bedrohung und Unterdrückung verwendeten oder als Werkzeuge anderer, deren Beweggründe ihnen nicht einmal immer bekannt waren, in Wirkung treten ließen. Der Zwang der Notwendigkeit — wie etwa die unabweisbare Notwehr — bestand nur selten in solchem Tun.