James Watt und die Grundlagen des modernen Dampfmaschinenbaues

Zusammenfassung

In der Eigenart des Menschen begründet liegt das Bedürfnis, aus der Gegenwart in die Vergangenheit zurückzublicken, um sich Rechenschaft zu geben von der allmählichen Entwicklung und Gestaltung der Verhältnisse, welche die Grundlagen des eigenen Schaffens und Handelns bilden. Aus der Erkenntnis der zahllosen Schwierigkeiten und Hindernisse, mit denen jedes selbständige Weiterstreben zu kämpfen hat, erwächst das Gefühl der Bewunderung und Dankbarkeit für die Leistungen einer vorangegangenen Zeit, deren Früchte die Gegenwart geniesst. Frühzeitig finden wir neben den Herrschern und Helden der Völker auch die Schöpfer der ersten Kulturgrundlagen verherrlicht, und da, wo bestimmte Namen und feste Anhaltspunkte für die Entwicklungsgeschichte fehlen, schafft sich die menschliche Phantasie selbst die Gestalten und verwebt sie in den sagenhaften Kreis mythologischer Vorstellungen. In tiefsinniger, poetischer Auffassung haben die Griechen durch die Prometheussage in dem Spender des Feuers das Sinnbild des strebenden Menschengeistes, des rastlosen Erfindungstriebes, sich die Kräfte der Natur dienstbar zu machen, verkörpert, als sie sich bewusst wurden, dass der Gebrauch des Feuers eine der hauptsächlichsten Grundbedingungen aller Kultur und Gesittung bildet; aber der düstere Hintergrund der Sage, die Qualen des Prometheus, mahnen uns auch gleichzeitig in weitschauender Vorahnung an die Leidensschicksale, welche das Leben vieler der grössten Wohlthäter der Menschheit in den Kämpfen begleiten, der Natur ihre Schätze abzugewinnen und den Menschen auf eine höhere Stufe der Beherrschung materieller Kräfte zu stellen. Zu den geistigen Schwierigkeiten der höheren Erkenntnis gesellen sich die anfangs nicht zu überblickenden Hindernisse, die gewonnene Erkenntnis zu verwerten, ihr lebensfähige Gestalt zu verleihen und die äusseren Mittel zu beschaffen, welche den Gedanken in die That umsetzen.