Lepra oder Aussatz

Zusammenfassung

Der Name „Lepra“ stammt aus dem Griechischen und geht auf die indogermanische Wurzel „lap“ = „abschälen“ zurück. Die deutsche Bezeichnung „Aussatz“ ist althochdeutschen Ursprungs. Während die griechische Benennung „Lepra“ an ein Krankheitszeichen anknüpft, bringt das althochdeutsche Wort das Schicksal der Leprakranken zumist Ausdruck, denn diese wurden ausgesetzt, aus der Lebensgemeinschaft entfernt. — Die Krankheit selbst gehört zu den ältesten und bestbeschriebensten, von denen wir überhaupt wissen. Sie hat mit Sicherheit schon in alten Zeiten in China, Indien, Babylon und Ägypten bestanden. Die Hauptherde scheinen Ostasien, Indien und Ägypten gewesen zu sein. Schon in vorchristlichen Zeiten gingen von hier Ströme der Seuche über Asien nach dem Westen, von Ägypten zu den Mittelmeerländern. Drei Jahrhunderte nach Christi Geburt ist die Krankheit in ganz Europa bekannt, das 8. Jahrhundert kennt schon Lepragesetze und das 13. Jahrhundert sieht bereits tausende von Lepraasylen in Europa. Der „schwarze Tod“ räumt im nächsten Jahrhundert mit deren Insassen auf; so vernichtet eine Seuche die andere und erlischt selbst, während eine dritte, die Syphilis, aufblüht. Die Aussetzung, eine volkshygienische Maßnahme längst vergangener Jahrhunderte, hat also mittelbar oder unmittelbar der Lepra das Ende in Europa bereitet.