Erdöl, Erdwachs, Asphalt

Zusammenfassung

In den Lampen des Altertums brannten ,,fette Öle“ pflanzlicher oder tierischer Herkunft wie etwa Rüböl, Olivenöl oder Fischtran. Derartige Öle sind Glyzeride von Fettsäuren und chemisch verschieden von den „Mineralölen“. Unter letzteren versteht man in erster Linie die Kohlenwasserstoffgemische, die sich im Erdinnern finden, und die man Erdöl nennt; in weiterem Sinne rechnet man zu den Mineralölen auch Stein- und Braunkohlenteer und die daraus gewonnenen flüssigen Destillate. Ähnlieh wie die Kohle durch Verwesung von Bäumen und Pflanzen, so ist das Erdöl wahrscheinlich in früheren geologischen Epochen durch massenhaftes Absterben und Faulen von Fischen und anderen kleineren Lebewesen des Wassers entstanden, wobei das Fett sich unter Bildung von azyklischen (s.S. 19) Kohlenwasserstoffen zersetzte. Letztere bilden, nach steigendem Molekulargewicht geordnet, eine lange Reihe, deren Anfangsglieder gasförmig sind (Erdgas), während die folgenden leichtsiedende Flüssigkeiten (Benzin) darstellen, bis schließlich mit zunehmender Anzahl der Kohlenstoffatome im Molekül die Schwerflüssigkeit des Leuchtöls, die Viskosität der Schmieröle, die Konsistenz der Vaseline und des Paraffins erreicht werden. Die Natur liefert alle diese Bestandteile im rohen Erdöl gemischt, und solange man noch nicht verstand, sie voneinander zu trennen, war das Erdöl kaum zu verwenden, weil beim Abbrennen in der Lampe die niedrig siedenden Kohlenwasserstoffe durch die Wärme der Flamme ausgetrieben werden und mit Luft ein explosives Gemenge bilden.