Energie

Zusammenfassung

Der Elektrizitätsausfall, welcher im November 1965 30 Mill. Einwohner im Nordosten der Vereinigten Staaten lahmlegte, stellte unsere Abhängigkeit von der Energiezufuhr dramatisch zur Schau. Die Energie ist so allgegenwärtig, daß sie als selbstverständlich hingenommen wird. Aber die Mengen und Arten der vom Menschen beherrschten Energie haben zu allen Zeiten seine Lebensweise und das allgemeine Niveau seiner Leistungen entscheidend beeinflußt. Dem frühesten Menschen stand nur die Energie zur Verfügung, welche seine eigenen Muskeln liefern konnten, etwa ein Zehntel einer Pferdestärke. Er verbrauchte nicht mehr Energie als die 2000–3000 Kalorien, die er täglich zu seiner Ernährung benötigte. Nach der Entdeckung des Feuers und der Zähmung von Tieren und Kultivierung von Pflanzen erreichte sein täglicher Energieverbrauch (einschließlich Brennholz und Nahrung der Haustiere) schätzungsweise 10000 Kalorien. Als der Mensch gelernt hatte, die Energie von fallendem Wasser, von Kohle, Öl und Gas einzuspannen und auszunutzen, stieg diese Menge gewaltig und erreichte 1965 in den Vereinigten Staaten 192 000 Kalorien pro Tag. Der Lebensstandard ist entsprechend mit dem Energieverbrauch gestiegen, so daß der grundlegende Unterschied der Lebensweise eines heutigen Amerikaners und derjenigen seines Vorfahren in der Steinzeit letztlich auf den gewaltigen Unterschied in ihrem täglichen Energieverbrauch zurückzuführen ist.

Brennstoffe und Gesteinsschichten sollten für das jetzige und das folgende Jahrhundert ausreichen, aber andere Energiequellen müssen sicherlich entwickelt werden. Dazu gehören die Verwertung der Sonnenkraft und schließlich vielleicht die Nutzung der potentiellen Energie des Regens oder der kinetischen Energie der Erdrotation und andere ungewöhnlich scheinende Konzepte.