Der Ausgangspunkt der Quantentheorie

Zusammenfassung

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts begann sich das Interesse der Physiker allmählich dem atomaren Aufbau der Materie zuzuwenden. Die ersten Vorstöße in dieser Richtung waren schon einige Jahrzehnte zuvor der Chemie gelungen: Das Gesetz der „multiplen Proportionen“ d. h. der stöchiometrische Aufbau der Verbindungen aus den Elementen, der das Schreiben chemischer Formeln gestattet, ließ die atomistische Struktur der Materie deutlich durchscheinen und wurde zum Ausgangspunkt dessen, was wir heute etwa als kinetische Gastheorie bezeichnen. Von der Seite der Physik her war es vor allem die Entdeckung des mechanischen Wärmeäquivalents, die den Schritt zur Atomistik erleichterte: Damit war erkannt, daß Wärme keine eigenständige physikalische Erscheinungsform ist (wie etwa Elektrizität), sondern daß sie einen Zustand innerer Bewegung der Materie beschreibt.