Die Polarisation des Lichtes (1808–1811)

Zusammenfassung

Die Entdeckungsgeschichte der Polarisation hat uns Arago, der Freund und Biograph des früh verstorbenen Malus, erzählt:

„... als eines Tages Malus in seiner Wohnung in der Eue d’Enfer sich anschickte, die von den Glasscheiben in den Fenstern des Palais Luxembourg zurückgeworfenen Sonnenstrahlen mit einem doppelbrechenden Kristalle zu untersuchen. Statt zweier leuchtender Bilder, die er zu sehen erwartete, gewahrte er nur eins, und zwar je nach der Lage, welche der Kristall vor seinem Auge hatte, entweder das ordentliche oder das außerordentliche Bild. Diese sonderbare Erscheinung setzte unsern Freund in großes Erstaunen; er versuchte sie durch besondere Modifikationen, welche das Sonnenlicht beim Durchgange durch die Atmosphäre hätte erhalten können, zu erklären. Da aber die Nacht eingetreten war, so ließ er das Licht einer Kerze unter einem Winkel von 36° auf die Oberfläche von Wasser fallen und zeigte durch Anwendung eines doppelbrechenden Kristalls, daß das zurückgeworfene Licht polarisiert wäre, gerade so, als ob es aus einem Doppelspate käme. Ein Versuch mit einem Glasspiegel, auf den er das Licht unter einem Winkel von 35° auffallen ließ, lieferte ihm dasselbe Resultat.