Zur Bedeutung von Stauungsblutungen bei der gewaltsamen Asphyxie

Zusammenfassung

Nach dem Ergebnis einer Literaturanalyse und eigener Erhebungen (500 Fälle von Asphyxie, Sektionsgut) ist festzustellen:

Stauungsblutungen (St.) sind im wesentlichen das Ergebnis eines intravaskulä-ren Druckanstiegs, nicht eines Sauerstoffmangels. Sie sind deshalb keine „Erstik-kungsblutungen“.

Zu ihrer Wertung sind Zahl, Stärke und Lokalisation zu beachten. Praktisch spielen die subkonjunktivalen St. die größte Rolle. St. sind bei der gewaltsamen Asphyxie nicht obligat. Insbesondere sind „falsch-negative“ Befunde zu beachten.

Die Unspezifität der St. wird anhand „falsch-positiver“ Befunde belegt.

Daraus ergibt sich, daß die St. für sich alleine keinen absoluten Beweiswert haben. Trotzdem sind sie für verschiedene forensische Fragen bedeutsam (Vitalität, Lebensgefährlichkeit, Reflextodesfälle, Reihenfolge verschiedener Einwirkungen).

Der diagnostische Einsatz von St. erfordert die Bewertung der gesamten Befundkonstellation.

Die sog. Erstickungsblutungen und mit ihnen als besondere Form die St. sind seit dem 19. Jahrhundert Gegenstand der Diskussion, das betrifft v. a. ihre Bedeutung, damit verbunden auch ihren Entstehungsmechanismus. Aber selbst die Benennung ist durchaus uneinheitlich bis widersprüchlich.

Summary

As a result of a literature analysis and our own examinations (autopsies in 500 individuals in whom asphyxia was the cause of death) we conclude that:

• 1) Petechial haemorrhages in the region of head and neck are not asphyxiai haemorrhages because they are not the result of oxygen deficiency but of an increase in intravascular pressure.

• 2) Among these haemorrhages subconjunctival petechiae play the most important role in the practice of forensic medicine.

• 3) Quantity, intensity and location must be considered when estimating petechial haemorrhages.

• 4) Congestive petechiae are not inevitable in cases of obstructive asphyxia. They are often missing in cases of aspiration, typical hanging, and suffocation without neck compression (e. g. by obstruction of the airway). They are nearly always present in cases of neck compression and traumatic asphyxia. “False-negative” findings can arise from:

  • Prolonged survival time

  • Prolonged post-mortem period (putrefaction)

  • Competing loss of blood, exsanguination

  • Atypical strangulation (by hand or by ligature)

• 5) Petechial haemorrhages are not specific for obstructive asphyxia. “False-positive” findings arise as a result of:

  • Natural processes (physiological, e.g. during delivery, vomiting, coughing spells, in neonates; pathological, e. g. haemorrhagic diatheses)

  • Unnatural impact (e.g. electric current, poisonings)

  • Post-mortem development (hypostasis, exposure to heat)

• 6) Petechial haemorrhages are important in forensic medicine when assessing:

  • The vital reaction of the organism

  • The danger to life or the duration and intensity of a compressing force. The question as to the period necessary to produce petechial haemorrhages is still at issue. Experiments to produce congestive pressure in the neck-head region can only be done with animals and require about 3 min in the case of experimental suction. Where high intravascular peaks of pressure are involved such as coughing, vomiting, or crushing pains, much less time is required (10-20 s).

  • “Reflex deaths”

  • The priority (sequence) of different impacts.

Because of these criteria a clear and absolute evidential value cannot be attributed to petechial haemorrhages (see points 4 and 5). To use petechial haemorrhages in diagnostics requires an assessment of the entire constellation of findings (inclusive of clinical and criminalistic findings). Provided that they are carefully examined and critically assessed, congestive haemorrhages are still the principal component of the findings and can possibly direct the medico-legal expert in the diagnosis of obstructive asphyxia. Despite all efforts to be objective, the expert’s own experience will continue to play an important role in that process.