Freihandel und moderne Ökonomik

Zusammenfassung

Die Freihandelsbewegung des neunzehnten Jahrhunderts, in der Manchester eine so große Rolle spielte, ist kennzeichnend fiir bedeutende historische Stromungen, die durch okonomische Untersuchungen ausgelost wurden. Es ware allerdings abwegig, davon auszugehen, daB die rationale Begriindung des Hauptarguments dieser StrSmung der wichtigste Grund fiir ihren 2) Sieg ist. Durch einen nicht unsympathischen modernen Historiker wurde uns gezeigt, in welchem AusmaB der spektakulSrste Teil der Freihandelsbewegung, die Liga gegen die Korngesetze, auf dem gleichen sozialen Fundament basierte wie der Chartismus. Der Chartismus war aber, unabhangig von seinem Verdienst, kaum das Ergebnis wissenschaftlicher sozialer Diagnose. Fiir jemanden, der nach intellektuellen Einfliissen in der Politik sucht, ist der allmahliche Abbau der alten britischen Zolle infolge der Bemiihungen von Huskisson, Graham, Peel und Gladstone, die sich über einen Zeitraum von dreiBig Jahren erstreckten, weit eindrucksvoller als die voriibergehende Aufregung über die Korngesetze. Aber auch dies kann andererseits von denjenigen, die darauf bestehen, Geschichte als Ergebnis materieller Krafte zu interpretieren, der vergroBerten Macht des industriellen Sektors als einer „pressure group“ zugeschrieben werden. Aber die Tatsache, daß die Industrie keine besonderen Vergünstigungen forderte, sondern die Abschaffung aller Vergünstigungen verlangte, ist sicherlich aus Überzeugung zustande gekommen. Es kann sicherlich den allgemein akzeptierten ökonomischen Lehren von Adam Smith und David Ricardo zugeschrieben werden, daß die Aufhebung der Schutzzolle als ein generelles Zeichen politischen Fortschritts und ökonomischer Reformen angesehen wurde.

Aus dem Englischen übersetzt von Dipl. Ök. Wolfgang Abel mit freund-licher Erlaubnis der Oxford University Press und des Verfassers J. R. Hicks: Free Trade and Modern Economics, in: Hicks, J.R.: Essays in World Economics. Oxford 1959, S. 40–65. (Der erste Absatz des englischen Textes wurde nicht in den vorliegenden Übersetzungsband übernommen.)