Ursache und Wirkung in der Biologie

Zusammenfassung

Als Berufsbiologe kann ich, so meine ich, keine ebensolche Analyse von Ursache und Wirkung unternehmen, wie sie ein Logiker durchführen würde. Ich möchte mich stattdessen mit den besonderen Schwierigkeiten befassen, die der klassische Begriff der Kausalität in der Biologie verursacht. Seit den ersten Bemühungen um ein einheitliches Konzept der Kausalität haben alle, die sich mit der Frage beschäftigt haben, unter diesen Schwierigkeiten gelitten. Descartes’ grob mechanistische Interpretation des Lebens sowie das logische Extrem, zu dem Holbach und de la Mettrie seine Gedanken weiterführten, mußten zwangsläufig zu einer Reaktion führen, in deren Folge vitalistische Theorien aufkamen, die mehr oder minder bis heute populär geblieben sind. Ich brauche aus der Reihe der prominenten Autoren der jüngeren Vergangenheit nur Namen wie Driesch (Entelechie), Bergson (élan vital) und Lecomte du Noüy zu erwähnen. Zwar mögen diese Autoren in Einzelheiten differieren, doch stimmen sie alle in der Behauptung überein, Lebewesen und Lebensvorgänge ließen sich nicht im Sinne physikalischer und chemischer Phänomene kausal erklären.

In leicht verkürzter Form entnommen aus: Cause and effect in biology. Science 134, 1501–1506 (1961). Copyright bei der American Association for the Advancement of Science (1961).