Der Einfluß von Schwefel und Stickoxiden auf die Umwelt

Zusammenfassung

Die möglichen Gesundheitsrisiken beim Einatmen von mit SO₂ und NO_x, den Stickoxiden NO und NO₂, verunreinigter Luft sind eindeutig belegt und verfügen über eine lange Geschichte, die sich bis zur Einführung der Kohle als allgemeinem Brennstoff für Haushalte und Industrie zurückverfolgen läßt. Wegen des unangenehmen Geruchs wurde das Verbrennen von „sealecoal“, einer Kohle mit hohem Schwefelgehalt in der Stadt London 1306 durch König Edward I von England verboten. In dieser Zeit war die Qualitätder Luft in London so schlecht, daß das Verbrennen von Kohle während der Parlamentssitzungen völlig verboten war. Zur Einhaltung der das Verbrennen von Kohle regelnden Gesetze wurde sogar die Todesstrafe eingeführt. Es wird vermutet, daß mindestens ein unglücklicher Bürger hingerichtet wurde, weil er während einer Parlamentssitzung Kohle verbrannt hatte. Das bei der Verbrennung schwefelhaltiger Brennstoffe wie besonders Kohle und Öl entstehende Schwefeldioxid föhrt zu Atembeschwerden. In der Atmosphäre wird es rasch zu Schwefelsäure umgebildet, die sich häufig auf Ruß- und Rauchpartikeln anreichert. Eingeatmet wirken solche Teilchen stark korrodierend und schädigen das Lungengewebe. An vier Tagen im Dezember 1952 führte in London ein strenger Smog, eine Mischung aus Rauch (smoke) und Nebel (fog) aus der Verbrennung von Kohle zum verbreiteten Auftreten von Atemwegsbeschwerden bzw. zu deren Verschärfung und zum Tod von schätzungsweise 4.000 Menschen. Es war im wesentlichen auf diesen Vorfall zurückzuführen, daß 1956 das Gesetz zur Reinhaltung der Luft (Clean Air Act) erlassen wurde, das die Verbrennung von Kohle in Haushalten und der Industrie dadurch regelte, daß es rauß hfreie Zonen einführte, in denen nur „rauchfreie“ Brennstoffe zum Einsatz kommen durften. Glücklicherweise sind heutzutage in den meisten Industrielän-dern Smog-Vorfälle ein Ding der Vergangenheit. Gesundheitsrisiken sind heute meist nur noch an Arbeitsstätten zu finden, an denen sie auf hohe Freisetzungsraten über kurze Zeiträume zurückzuführen sind oder auf geringere Expositionsraten über längere Zeiträume. In den USA liegt die empfohlene Arbeitsplatzkonzentration bei < 2 ppm SO² bzw. bei 5 ppm bei entsprechend kürzerer Exposition. Allerdings liegen auch Beweise dafür vor, daß längere Exposition bei Konzentrationen von weniger als 1 ppm SO2 Atembeschwerden bei empfindlichen Personen verursachen können, die eine Vorbelastung durch Asthma oder andere Krankheiten der Atemorgane aufweisen (Goldsmith, 1986).