Die Spaltung des Urans

Zusammenfassung

Eine gänzlich neue Art von Kernumwandlung haben Ende 1938 Hahn und Strassmann entdeckt. Der Atomkern des Urans kann durch Einfangen eines Neutrons seine Stabilität in der Weise verlieren, daß er in zwei, nicht sehr verschieden schwere Bruchstücke zerplatzt, wobei die sehr große Energie von etwa 200 eMV frei wird. Sie erscheint zum größten Teil als kinetische Energie der beiden Bruchstücke. Diese erhalten dadurch trotz ihrer großen Masse und Ladung eine Reichweite bis zu etwa 2 cm in Luft. Im Bild sind in der Kammer dünne Uranschichten ausgespannt und der Einwirkung der Neutronen aus einem Cyclotron ausgesetzt worden. Man erkennt die Bahnen der beiden Uranbruchstücke, die von der Folie nach entgegengesetzten Richtungen ausgehen. Die durch die Neutronen und γ-Strahlen verursachte allgemeine Ionisation ist so stark, daß z. B. die α-Strahlen aus dem natürlichen radioaktiven Zerfall des Urans kaum noch sichtbar sind. .Die Urantrümmer erscheinen trotzdem deutlich wegen ihres ungewöhnlich starken Ionisierungsvermögens. Die Zweige, die längs ihrer Bahnen erscheinen, sind Rückstoßkerne aus der Luft in der Kammer. Wegen der großen Kernladung ist die Wahrscheinlichkeit solcher Zusammenstöße mit Atomkernen stark erhöht. Die schweren Trümmer erleiden dabei wegen ihrer großen Masse selbst kaum eine Ablenkung.