Marc-Auguste Pictet, Pierre Prevost und die „Reflexion der Kälte”

Zusammenfassung

Marc-Auguste Pictet wurde als Sohn eines Obersten 1752 in Genf geboren. Nach dem Studium der Rechte und dem Advokatsexamen (1774) verbrachte er, wie die meisten Patriziersöhne aus Genf, ein Studienjahr in England, um die Sprache zu erlernen. Erste Erfahrungen in den angewandten Naturwissenschaften sammelte er als Assistent des Astronomen J.-A. Mallet auf der Genfer Sternwarte. Das Studium der Naturwissenschaften an der Genfer Akademie brachte ihn in Kontakt zu dem Professor der Naturphilosophie H.-B. de Saussure (1740–1799). 1778 begleitete er ihn auf seiner dritten Expedition in das Mont Blanc-Gebiet, wo er für Saussure kartographische und geodätische Messungen vornahm. 1786 folgte er seinem Lehrer auf den Lehrstuhl für Naturphilosophie, eine Professur, die er bis zu seinem Tode innehatte. 1791 wurde Pictet Mitglied der Royal Society. Seine zahllosen Kontakte zu britischen Gelehrten sowie die Begeisterung für die in Großbritannien bereits sichtbaren Errungenschaften der industriellen Revolution veranlaßten ihn 1796, die “Bibliothèque Britannique” zu gründen. Diese Zeitschrift, deren Aufgabe es war, angelsächsisches Schrifttum in französischer Übersetzung auf dem Kontinent zu verbreiten, erwies sich als enorm erfolgreich.