Lebensdauer und Evolution

Zusammenfassung

Neben der mittleren (statistisch ermittelten) Lebensdauer wird die maximale Lebensdauer – repräsentiert durch das älteste bekannte Exemplar einer Population oder Art – als Maß für das Alter verwendet. Die mittlere Lebensdauer einer Population oder Art wird von intrinsischen und extrinsischen Faktoren bestimmt: Intrinsische Faktoren sind die Populations- bzw. artspezifischen und genetisch festgelegten Alterungsgeschwindigkeiten der Zellen, Gewebe und Organe jedes Individuums. Extrinsische Faktoren sind die positiven oder negativen Umgebungsbedingungen wie Nahrungsangebot, Kälte/Wärme, die Zahl der Fressfeinde oder Krankheitserreger. Da das Überleben des Individuums und seine Reproduktion in der Evolution durch Selektion von Eigenschaften optimiert wird, haben sich unter den Arten mehrere Strategien entwickelt: Eine davon setzt auf Investitionen in die Verlangsamung der Altersprozesse, Entwicklung von größerer Körpermasse und auch in die Fürsorge für die Nachkommenschaft – etwa bei großen Tierarten wie Walen, Elefanten oder Affen und dem Menschen. Andere Strategien – vor allem bei opportunistischen Arten – setzen auf Investitionen in schnelle Reproduktion und zahlreiche Nachkommenschaft, aber kürzere Lebensdauer. Dazu gehören eine große Anzahl kleiner Organismusarten in einem instabilen Umfeld. Auch die Dauer der Entwicklung, der Reife und Reproduktion sowie der postreproduktiven Altersphase sind selektierte Eigenschaften von Tier- und Pflanzenarten und variieren stark nach den jeweiligen Lebensbedingungen.