Die Sache mit Chapel Hill

Zusammenfassung

Im Januar 1957 stand die Arbeit der Relativitätstheoretiker um Wheeler im Mittelpunkt einer Konferenz zur Quantisierung der Gravitation, die an der University of North Carolina in Chapel Hill stattfand. Bei dieser Konferenz musste Everetts Arbeit erstmals öffentlich Prügel einstecken – von keinem geringeren zudem als Feynman. Aber bevor wir zu dieser Konferenz kommen, fragen wir, was Wheeler an Everetts Theory so sehr faszinierte, dass er bereit war, Bohrs Missfallen in Kauf zu nehmen. Es ging um die Quantengravitation.

Einstein hatte schon 1918, kurz nach dem er die Allgemeine Relativitätstheorie aufgestellt hatte, geschrieben, die „höchste Aufgabe der Physiker [sei] das Aufsuchen jener allgemeinsten elementaren Gesetze, aus denen durch reine Deduktion das Weltbild zu gewinnen ist“.

Ich erinnere mich an eine Geschichte, die Hugh einmal erzählte: Wheeler, sagte er, sei ein echt und ehrlich wunderbarer Doktorvater gewesen, denn man konnte immer zu ihm hingehen und ihm sagen, worüber man gerade nachdachte, und dann sagte er: „Ja, das ist ein großartiger Gedanke. Das ist wunderbar.“ Und dann, sagte Hugh, sei er eines Tages über den Flur gegangen, und die Tür zu Wheelers Arbeitszimmer habe offen gestanden, und der Mensch da drin habe offensichtlichen Blödsinn verzapft, und Wheeler habe gesagt: „Ja. Das ein großartiger Gedanke. Verfolgen Sie den weiter.“

Harvey Arnold, 2007 ¹