Wahrnehmung und Aufmerksamkeit

Zusammenfassung

Der Begriff Aufmerksamkeit wird umgangssprachlich in einer Vielzahl von unterschiedlichen Zusammenhängen verwendet. Man kann auf etwas aufmerksam gemacht werden, z. B. darauf, dass sich die eigenen Schnürsenkel gelöst haben, oder dass man, ohne es zu bemerken, etwas verloren hat. Andererseits kann man einem Vortrag aufmerksam folgen oder einem Musikstück aufmerksam lauschen. In einem anderen Zusammenhang wird der Begriff Aufmerksamkeit gebraucht, wenn etwas Unerwartetes geschieht, wenn beispielweise plötzlich ein lautes Geräusch ertönt oder ein helles Licht aufblitzt. Man spricht davon, dass ein solches Ereignis unsere Aufmerksamkeit auf sich zieht.

Scheinbar umfasst der Begriff Aufmerksamkeit eine Vielzahl von Aspekten und Phänomenen, die es sehr schwierig machen, eine einheitliche Definition festzulegen. Die verschiedenen Beispiele zeigen jedoch, dass Aufmerksamkeit eng mit dem Begriff Wahrnehmung verknüpft ist und meistens dann gebraucht wird, wenn es um die Selektion einer bestimmten Information aus einer Vielzahl von Informationen geht. Der deutsche Psychologe Wilhelm Wundt hat dies bereits 1913 folgendermaßen formuliert:

»Die Inhalte, denen die Aufmerksamkeit zugewandt ist, bezeichnen wir nach Analogie des äußeren optischen Blickpunktes als den Blickpunkt des Bewusstseins oder den inneren Blickpunkt, die Gesamtheit der in einem gegebenen Moment vorhandenen Inhalte dagegen als das Blickfeld des Bewusstseins oder das innere Blickfeld« (Wundt 1913).

In dieser Beschreibung von Aufmerksamkeit wird der Aspekt der Selektion von Information in den Vordergrund gestellt. Aus einer Gesamtheit vorhandener Inhalte werden durch den »Blickpunkt des Bewusstseins« bestimmte In halte selektiert. Der Ausdruck »Blickfeld des Bewusstseins« deutet allerdings an, dass dieser Selektion eine präatten tive Repräsentation vorausgehen muss, d. h. bevor durch unsere Aufmerksamkeit Information selektiert werden kann, müssen bestimmte Aspekte sensorischer Information bereits verarbeitet und repräsentiert werden.

In welcher Form präattentive Information gespeichert wird, welche Struktur sie aufweist und nach welchen Algorithmen einzelne Elemente selektiert werden, ist Gegenstand moderner neurowissenschaftlicher Forschung.