Wolfgang Gentner: Ein Physiker als Naturalist

Zusammenfassung

Wolfgang Gentner hat sich selbst einmal etwas altväterlich als Naturalist bezeichnet und in der Tat umspannt sein wissenschaftliches Schaffen ein Themenspektrum, das die disziplinären Grenzen der Physik gesprengt und etablierte Fachgrenzen wiederholt überschritten hat. Stand am Anfang seines wissenschaftlichen Lebens die Beschäftigung mit Fragen der Biophysik, so wechselte er Mitte der dreißiger Jahre zur Kernphysik, um sich schließlich nach dem Zweiten Weltkrieg mit Problemen der Geochronologie und Kosmochemie zu beschäftigen; gegen Ende seines Lebens standen schließlich Fragen der Archäometrie im Mittelpunkt seiner Forschungen. Diese beeindruckende und für einen Physiker unserer Zeit ungewöhnliche Breite machen Wolfgang Gentner in der Tat zu einem Wissenschaftler, der im 18. und 19. Jahrhundert den stolzen Titel eines Naturforschers getragen hätte. Das Signum des Naturforschers spiegelt sich aber noch in anderer Beziehung im Gentnerschen Wirken, blieb es doch nie auf den Elfenbeinturm reiner Wissenschaft beschränkt. So wurde Gentner als akademischer Lehrer zum Haupt einer der wichtigsten und einflussreichsten deutschen Physikerschulen der Nachkriegszeit, namentlich auf dem Gebiet der Kernphysik, und er hat zudem in wissenschaftsleitenden Funktionen die Entwicklung von Forschungseinrichtungen wie dem CERN oder der Max-Planck-Gesellschaft nachhaltig geprägt.