Ökosystemdienstleistungen in soziologischer Perspektive

Zusammenfassung

Anfang der 1990er Jahre erfüllte das Trinkwasser in New York City nicht mehr die von der US-amerikanischen Umweltschutzagentur (EPA) festgelegten Qualitätsstandards. Die Stadt musste dringend etwas tun. Eine Wasserfiltrierungsanlage sollte gebaut werden, für 6 bis 8 Milliarden Dollar. Hinzu sollten Betriebskosten von rund 300 Millionen Dollar pro Jahr kommen. Eine ordentliche Investition stand also an, die nicht nur einmalig den Haushalt belastete, sondern auch in Zukunft den finanziellen Handlungsspielraum der Stadt einzuschränken drohte. Gute Haushälter prüfen alternative Lösungen, bevor sie solche Einschränkungen in Kauf nehmen. In New York fragten sie nach den Ursachen für die schlechte Wasserqualität. Dadurch wurde ihre Aufmerksamkeit auf größere, ökologische Zusammenhänge gelenkt. Denn New Yorks Trinkwasser kommt aus den Catskill Mountains, einem Mittelgebirge nordöstlich der Stadt. Dort hatten die Böden ihre natürliche Filterfähigkeit infolge von Abwassereinleitungen und von Kunstdünger- und Pestizideinsatz in der Landwirtschaft eingebüßt. Warum nicht die Ursachen bekämpfen anstatt sich auf die Folgen einzurichten? Wenn sich die Böden im Wassereinzugsgebiet der Stadt regenerieren könnten, würde letztlich die Stadt selbst profitieren. Eine elegante Lösung zeichnete sich damit für das Trinkwasserproblem ab - und eine kostengünstige zugleich, denn die ökologische Integrität des Ökosystems in den Catskills wiederherzustellen, war schon für die einmalige Investition von 1 bis 1,5 Milliarden Dollar zu haben. So wurde ökologisch investiert (vgl. Chichilnisky und Heal 1998), und New York und sein Trinkwasser wurden zum Paradebeispiel für einen neuen Ansatz in den Bemühungen um eine nachhaltige Gesellschaftsentwicklung. Im Zentrum dieses Ansatzes steht der Begriff der Ökosystemdienstleistungen (engl, ecosystem services, zuweilen auch environmental services), in dem zwei Vorstellungswelten verknüpft werden, die bislang als unvereinbar angesehen: Ökologie und Ökonomie. Die Absorptions- und Filterfunktionen des Bodens als „Dienstleistung“ eines Ökosystems zu betrachten, war Ende der 1990er Jahre eine kühne Metapher (vgl. Weinrich 1976).