Einleitung

Zusammenfassung

Es war im Jahre 1892 als die amerikanische Chemikerin Ellen Swallow Richards (1842-1911) versuchte, ein Forschungsfeld zu etablieren, das wohl dem der heutigen Umweltsoziologie recht nahe gekommen wäre. Im Rückgriff auf Ernst Haeckels sehr weit gefasste Definition einer Disziplin namens „Oecologie” aus dem Jahre 1866, in der er eine Wissenschaft der Beziehungen des Organismus zur umgebenden Außenweit skizzierte (Haeckel 1866: 286), war Richards die erste, die sich explizit mit dem Thema Ökologie auseinandersetzte. 1892 schlug sie vor, in Anlehnung zu Haeckels Vorschlag unter dem Namen Oekology eine neue wissenschaftliche Disziplin zu gründen. Oekology sollte eine Wissenschaft sein, die sich mit dem Alltagsleben in der modernen Gesellschaft in Abhängigkeit von der natürlichen und erbauten Umwelt und - ihr späteres Hauptarbeitsgebiet - damit verbundenen Hygieneproblemen befassen sollte (vgl. Bubolz und Sontag 1993, Richardson 2002). Anders als die Arbeiten vieler früher Ökologen um 1900 war Richards' Konzeption von Ökologie maßgeblich durch industrielle Wasser- und Luftverschmutzung in nordamerikanischen Großstädten geprägt. Später wurde der Begriff Oekology mit dem der home economics ersetzt, da einige von Richards' Kollegen fürchteten der Begriff Oekology sei zu schwierig zu verstehen, wohingegen home economics am deutlichsten auf die ökologischen Alltagsfragen, die Richards thematisierte, verwies. Richards war mit dieser Namensgebung aber nicht zufrieden, da ihr die ökonomische Komponente zu sehr betont wurde. Als sich einige Jahre später „ecology” als Bezeichnung für eine andere biologische Disziplin etablierte, taufte sie ihre neue Disziplin „human ecology” (Richards 1907). Zu dieser Zeit wurde die Idee einer Humanökologie auch von anderen Sozialwissenschaften, insbesondere der Geographie und der Soziologie aufgenommen.