Soziale Netzwerke

Zusammenfassung

Mit dem Konzept des sozialen Netzwerks werden in der Soziologie Beziehungsgeflechte von Individuen, Gruppen, Organisationen oder auch Gesellschaften beschrieben und analysiert. Diese Netze können z. B. hinsichtlich Umfang und Dichte, aber auch hinsichtlich der Qualität der Beziehungen oder des Austauschs zwischen den Mitgliedern näher untersucht werden. Werden Individuen betrachtet, stehen zumeist die soziale Integration und der Austausch z. B. mit Familienangehörigen, Freunden oder Nachbarn im Mittelpunkt des Interesses. Damit sind zentrale Aspekte des Lebens im Alter angesprochen: Soziale Netzwerke umfassen gesellschaftliche Partizipation, soziale Integration und Unterstützungsleistungen verschiedenster Art (vgl. z. B. Diewald 1991; Litwin 1996; Künemund/Hollstein 2005; Otto 2005a). Sie können dazu beitragen, negative Lebensereignisse wie Verwitwung zu bewältigen (z. B. Ferraro 1984; Li 2007), sie haben Einfluss auf die Sterblichkeit (z. B. Moen et al. 1989; Musick et al. 2004; Rasulo et al. 2005; Litwin/Shiovitz-Ezra 2006) und generell eine soziale Sicherungsfunktion (Wall et al. 2001; Lyberaki/Tinios 2005). Soziale Netzwerke haben insofern einen erheblichen sozialen, psychischen und ökonomischen Wert, und dies gilt in besonderem Maße im Alter.