Die Prägung des Antwortverhaltens durch die soziale Erwünschtheit

Für die Umfrageforschung stellt sich, und dies gilt unabhängig vom Modus der Erhebung, generell das Problem, inwieweit sich die Zielpersonen bei ihren Antworten an den von ihnen vermuteten sozialen Normen beziehungsweise alternativ an einem so genannten wahren Wert orientieren. Die Abgabe sozial erwünschter Antworten und deren Konsequenzen findet bereits seit längerem eine ausführliche Beachtung durch die Umfrageforschung. Vor allem bei Auskünften über jene Sachverhalte, die als besonders heikel gelten – hierzu zählen in den westlichen Industrieländern beispielsweise die Einkommensfrage, aber auch Angaben zum eigenen Gesundheitsverhalten (vgl. zum Beispiel Béland/St-Pierre 2008:297ff.) – ist damit zu rechnen, dass es bei den Zielpersonen zu gewissen Beschönigungstendenzen und damit zu sozial erwünschten Antworten kommt. Auch das Verweigern einer Antwort kann unter Umständen auf die genannte Tendenz zurückgeführt werden.