„Wofür habe ich überhaupt gelebt?“ Persönliche Erinnerungen an Norbert Elias

Auszug

Als er das 79. Lebensjahr erreicht hat, beginnt er, einem größeren Publikum in der deutschen und bald auch in anderen Sprachen bekannt zu werden. Als er kurz nach seinem 93. Geburtstag in Amsterdam stirbt, hinterläßt er ein noch in dieser späten Lebensphase beachtlich vermehrtes wissenschaftliches Werk. Die großen Zeitungen und das Fernsehen vieler Länder Europas erinnern an seine Leistungen in den „sciences humaines“, was er gern mit „Menschenwissenschaften“ (Elias 1970a; 1983a) übersetzt hatte. Selbst lokale und regionale Medien widmen ihm treffliche Nachrufe. Akademische Würdigungen seines Werkes gibt es schon länger. Johan Goudsblom hat die langsame und späte Aufnahme und Kritik seiner Werke in verschiedenen europäischen Ländern erstmals systematisch dargestellt (Goudsblom 1979b: 305–322; 1984: 305–322; 1988). Hermann Korte hat Biographisches festgehalten (Korte 1988; 1991). Ich selbst habe 1987 die Reaktion besonders deutschsprachiger Wissenschaftler skizziert (Gleichmann 1987b; jetzt auch 2006; siehe auch Engler 1988). Hier möchte ich nun einige persönliche Erinnerungen notieren.

Diese „persönlichen Erinnerungen“ an Norbert Elias können im Zusammenhang gesehen werden mit den „Herinneringen en anekdotes“, die von Han Israëls und anderen 1993 in den Niederlanden im Gedenken an Elias herausgegeben worden sind. Bei diesen Berichten handelt es sich um dichte Forschungsberichte aus sehr naher Teilnahme, die es in der Sprache der deutschsprachigakademischen Welt als literarisches Genre überhaupt nicht gibt (vgl. die Rezension von Gleichmann 1994a: 145).