Einleitung

Zusammenfassung

Die Europäische Union (im Folgenden EU), deren Entwicklungsgeschichte auf die Zeit kurz nach dem Zweiten Weltkrieg zurückgeführt werden kann, ist ein aktiver und von der Form her beispielloser Akteur in den internationalen Beziehungen. Im Laufe der letzten sechzig Jahre ist die europäische Integration durch die EU und ihre Vorgänger allmählich in mehreren Bereichen konkretisiert worden. Während die Erweiterung und Vertiefung der europäischen Integration weiter läuft, erhält die EU zunehmend mehr Befugnisse. Die Zahl ihrer Mitgliedstaaten ist von 12 bei ihrer offiziellen Gründung im Jahr 1993 auf 27 seit dem 1. Januar 2007 gewachsen. Aktuell hat die EU 493 Millionen Einwohner und damit die drittgrößte Bevölkerung eines Staatengebildes der Welt – nur übertroffen von China und Indien. 2004 lag das BIP der EU über dem der USA. Nach der erfolgreichen, über fünfzigjährigen Integration ist die EU in den internationalen Beziehungen ein unübersehbarer Akteur geworden, obwohl sie offiziell erst 1993 mit dem Maastrichter Vertrag gegründet worden war. In Hinsicht auf die Wirtschaft beruht die EU auf dem kapitalistischen Marktsystem und in Hinsicht auf die Politik tritt sie für Demokratie und die damit einhergehenden Werte und Prinzipien ein und setzt diese Merkmale bei Staaten als Voraussetzung dafür voraus, Mitglied der EU werden zu können.