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Kommunikationswissenschaft im internationalen Vergleich pp 211–237Cite as

Studying the Career of Ideas as Reception History: Habermas’ Strukturwandel and Finnish Media Studies, 1970s to 2010s

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Part of the book series: Medien • Kultur • Kommunikation ((MKK))

Abstract

Reception study deals with the way information is shared by scholars. Conducted in a historical manner, it sheds light on how scientific communication takes place in practice. Upon its publication, Jürgen Habermas’ The Structural Transformation of the Public Sphere (orig. Strukturwandel der Öffentlichkeit, 1962) was ignored by media scholars in West Germany, and it took some 30 years for the book to gain recognition in the English-speaking camp of the field. The paper takes up the Finnish reception of Strukturwandel to illustrate how different contextual factors, such as prevailing scholarly paradigms, national academic traditions, political and other interests of media scholars, and language skills, have resulted in different assessments of the content and worth of Habermas’ classic. First, the general history of the reception of the book in Finland in the 1970s and 1980s is described. Then, five interpretive strategies and discourses are taken up to specify how Habermas has been understood after 1990 and what have been the reasons for this. In conclusion, a plea is made for cosmopolitanism in countering “English-only media studies” that, during the past 10–20 years, has more and more become the norm.

Zusammenfassung

Die Erforschung der Aneignung wissenschaftlicher Ideen befasst sich mit der Art und Weise, wie Informationen von WissenschaftlerInnen gemeinsam genutzt, geteilt und kommuniziert werden. In historisch-systematischer Weise wird im folgenden Kapitel Aufschluss darüber gegeben, wie wissenschaftliche Kommunikation in der Praxis stattfindet. Jürgen Habermas’ Buch über den “Strukturwandel der Öffentlichkeit” (1962) wurde von den Publizistik- und MedienwissenschaftlerInnen in Westdeutschland zunächst einmal ignoriert und auch im englischsprachigen Teil des Feldes brauchte das Buch 30 Jahre, um Anerkennung zu finden. Der Artikel greift die finnische Rezeption des “Strukturwandels” auf und veranschaulicht, wie unterschiedliche kontextabhängige Faktoren, so herkömmliche wissenschaftliche Denkmuster und Paradigmen, nationale Universitätstraditionen, politische und andere Interessen von WissenschaftlerInnen sowie deren Sprachkenntnisse zu unterschiedlicher Bewertung und Würdigung von Habermas’ Klassiker führten. Zuerst wird die allgemeine Rezeptionsgeschichte des Buches in Finnland in den 1970er und 1980er-Jahren thematisiert. Daraufhin wird anhand von fünf Interpretationsstrategien und Diskursen präzisiert, wie Habermas nach 1990 verstanden wurde. Abschließend wird darauf verwiesen, dass „English-only media studies“ während der letzten Jahrzehnte zur Norm geworden sind und im Zuge dessen zu (mehr) Weltoffenheit aufgerufen.

For language revision I’m indebted, besides the copy editor of the publisher, to an anonymous consultant at Scribendi, Chatham, Ontario, Canada.

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Notes

  1. 1.

    I thank Erik Koenen for helping me smoothly organise my visit to the Library of the University of Bremen to scan volumes of Publizistik and Rundfunk und Fernsehen.

  2. 2.

    In a preparatory paper to Communication and Democracy, Nieminen (2000 [1995], pp. 114–115) refers to the non-British reception of Habermas, so he does not ignore its existence. The reason for excluding it from the monograph has to be the fact he is addressing an Anglo-Saxon scholarly audience not always very hospitable to “foreign” research literature.

  3. 3.

    Translations of Frankfurt School authors, especially those of Adorno, are notoriously of varying quality. It has been argued, for instance, that the Italian versions of both Dialectic of Enlightenment and Negative Dialectic are incomprehensible (see Kohlmann and Pertucciani 1999, p. 90).

  4. 4.

    As I’m here mainly interested in the main types of approaches Strukturwandel, I shall not delve into Malmberg’s contributions to the interpretation of Strukturwandel in terms of democratic theory (see Malmberg 2006b, 2009, 2010), as this line of reception has already been taken up above.

  5. 5.

    The papers Malmberg (2005, 2006b, 2009, 2010) can be consulted at http://www.uta.fi/cmt/yhteystiedot/henkilokunta/tarmomalmberg/index.html.

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  1. Tampere, Finnland

    Tarmo Malmberg

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  1. Tarmo Malmberg
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Correspondence to Tarmo Malmberg .

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  1. Bremen, Germany

    Stefanie Averbeck-Lietz

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Malmberg, T. (2017). Studying the Career of Ideas as Reception History: Habermas’ Strukturwandel and Finnish Media Studies, 1970s to 2010s. In: Averbeck-Lietz, S. (eds) Kommunikationswissenschaft im internationalen Vergleich. Medien • Kultur • Kommunikation. Springer VS, Wiesbaden. https://doi.org/10.1007/978-3-531-18950-5_8

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