Die Kultur von Witz und Empfindung

Zusammenfassung

In seiner Lobpreisung der Gedichte Theokrits hatte Geßner deren Lauterkeit und Einfachheit als Gegensatz zu dem „epigrammatischen zugespitzten“ Witz hingestellt, der zu seiner Zeit in Mode war.¹ Dieser Witz war ein wichtiger Bestandteil der Atmosphäre des achtzehnten Jahrhunderts. Professor Böckmann sieht in ihm sogar das vorherrschende Element der gesamten Kultur im Deutschland der Aufklärung.² Die Barockliteratur hatte die Zierlichkeit kultiviert; die darauf folgende Epoche hatte diese als bloß äußerlichen Schwulst abgetan und größere Beachtung des Inhalts gefordert. Wernicke lobte „sinnreiche Gedanken und Einfälle“ über „balsamierte und vergüldte Redensarten“. Christian Weise sagte mehr oder weniger das gleiche. Wernicke und Thomasius waren für das französische Ideal des bel esprit eingetreten, und Wernicke hatte unter Hinweis auf Bouhours’ Klagen über die Deutschen das Wort Witz gebraucht, um jenen esprit zu bezeichnen, den sie — die Deutschen — angeblich nicht besaßen. Bouhours hatte gesagt, daß bel esprit eine Mischung von Intelligenz und Einbildungskraft darstelle; Christian Wolff beschrieb Witz als eine Mischung aus Einbildungskraft und Scharfsinnigkeit. Indem er sich auf Lockes Unterscheidung zwischen wit als der Fähigkeit, Ähnlichkeiten, und judgement als der Fähigkeit, Unterschiede wahrzunehmen, berief, definierte Wolff Witz als „die Leichtigkeit, die Ähnlichkeiten wahrzunehmen“, betrachtete aber Scharfsinnigkeit als Teil des Witzes. Witz sei in Wirklichkeit die Entdeckung verborgener Ähnlichkeiten, und dazu sei Scharfsinnigkeit erforderlich.