Die Grosse Manier

Zusammenfassung

„Erscheine, grosser Geist …“ In seinem »Charakter der Teutschen Gedichte« von 1734 hatte Bodmer das epische Genie beschworen, dessen Auftreten in Deutschland er sich sehnlichst herbeiwünschte. Wir wissen aus seinem ersten Brief an Bodmer vom 10. August 1748, wie Klopstock von diesen Worten gerührt war. In seiner Erregung über die ersten Gesänge des »Messias« begrüßte Bodmer in Klopstock einen Geist, „der einen gleichen Schwung mit dem Milton nehmen wird“¹. Klopstock schreibt in seinem Brief, daß er seinen Homer und seinen Virgil gelesen habe und innerlich von den sächsischen Kritikern enttäuscht sei. Dann sei er auf die Werke von Bodmer und Breitinger gestoßen und habe sie verschlungen; nun wünsche er, daß ihre versprochene Abhandlung über das Erhabene bald erscheinen möge. Es war Bodmers Übersetzung gewesen, durch die er Milton zuerst kennengelernt hatte, und es war Milton gewesen, der die Flamme in ihm nährte, die Homer entfacht hatte. Zunächst hatte er verschiedene weltliche Themen erwogen. Dann war er durch die Lektüre von Pyras »Tempel der wahren Dichtkunst« (Erstveröffentlichung Halle 1737) veranlaßt worden, das Thema der Erlösung der Welt durch Christus zu behandeln. Fasziniert von diesem Werk und von der Lektüre Miltons, Homers und Virgils, begann er noch auf der Schulbank das Vorhaben zu durchdenken. In Jena (wo er sich 1745 immatrikulierte) begann er Teile der späteren ersten drei Gesänge niederzuschreiben. Diese waren in dichterischer Prosa abgefaßt und sind verschollen. Ein Hinweis im einleitenden Essay des zweiten Bandes des »Messias« deutet darauf hin, daß der Stil dieser Prosa Fénelons »Télémaque« nachempfunden war.