Von Wielands Epenfragmenten zum »Oberon«

Zusammenfassung

Die sonst feindlichen Lehrer der Dichtkunst, Gottsched und Bodmer, waren sich noch darin einig, daß das Epos, oder, wie man meistens sagte, das „Heldengedicht“, die höchste Dichtart und die wichtigste Aufgabe der deutschen Dichtung sei. Käme es also bei der Kunst auf akademische Forderungen an, so müßte in der aufsteigenden deutschen Literatur um 1750 eine Blüte des großen Epos zu beobachten sein. Wie steht es damit in Wirklichkeit? Wir schweigen von Klopstocks berüchtigtem Konkurrenten, dem Freiherrn von Schönaich, welchen freilich Gottsched für sein Hermann-Epos zum Dichterfürsten krönte: auch Klopstock selbst fand als Epiker niemals volle Anerkennung. Er ist, so hieß es stets, eine lyrische Begabung, sein Epos ist eine gigantische Ode, es fehlt ihm die Anschaulichkeit, die erzählerische Stetigkeit, die ruhige Gestaltungskraft des echten Epikers. Das mag alles richtig sein; aber, so fragen wir dagegen, wo ist denn der deutsche Großepiker des 18. Jahrhunderts, ist es Naumann oder Lavater oder Jenisch? Wahrscheinlicher scheint doch, daß es das große Epos gar nicht mehr gab, daß es nur eine leergewordene Form war, welche von solchen Dichtern noch zur Anwendung gebracht wurde, denen entweder die allgemeine poetische Begabung oder aber das Fingerspitzengefühl für die epischen Möglichkeiten ihrer Zeit abging.