Geschichte der Legende

Zusammenfassung

Legenden gibt es auch in außerchristlichen Religionen. Für das Christentum ist die Legende aus verschiedenen Gründen besonders bedeutsam geworden, und die christliche Legende ist es ja auch, die den deutschen Legendendichtungen zugrunde liegt. Ihre Bedeutung und Verbreitung beruht auf der Heiligenverehrung, dem Ehrendienst (cultus duliae), der den Heiligen und Engeln wegen ihrer übernatürlichen, von Gott verliehenen Gnadenvorzüge gewährt wird: die Vorschrift, der einzelnen Heiligen an ihren Jahrestagen zu gedenken, hat die Bildung von Legenden, zumal für solche Heilige, für die keine beglaubigten Viten vorlagen, aufs stärkste gefördert. Die Heiligenverehrung scheint für den oberflächlichen Betrachter dem Monotheismus des Christentums zu widersprechen. Man vergißt, daß die Heiligen nicht verehrt und angebetet werden wie der unendliche Gott selbst (cultus latriae = Anbetung). Aber der Mensch wagt im Bewußtsein seiner Sündhaftigkeit nicht, mit kleinen Bitten und Anliegen unmittelbar vor Gott zu treten; er bedient sich dabei gern der Fürbitte der Heiligen. Schon das Christentum der apostolischen und nachapostolischen Zeit kennt die Fürbitte Lebender füreinander, schon die heidnische Zeit Opfer und Anrufung der Toten, vor allem der hervorragenden Toten (Heroen), um Segen und Hilfe.