Zur Literatur der Gründerzeit

Zusammenfassung

Wie bei fast allen Periodisierungsfragen ist auch bei der Literatur des sogenannten ‚bürgerlichen Realismus‘ das Problem der zeitlichen Begrenzung noch immer recht umstritten. Lediglich über den Auftakt dieser Epoche scheint man sich langsam zu einigen. Nachdem man ihn über Jahrzehnte hinaus in den Jahren 1830 (Julirevolution) und 1852 (Goethes Tod) gesucht hatte, neigt man im Augenblick — unter dem Einfluß Martinis, Lukács’ und der neueren Biedermeierforschung — mehr dazu, die entscheidende Wendemarke in der gescheiterten Achtundvierziger Revolution zu sehen.² Völlig kontrovers ist jedoch nach wie vor die Frage nach dem Ende dieser Bewegung. Burger³ und Lukács⁴ legen den Akzent auf die Jahre 1889 und 1890, also auf den Durchbruch des Naturalismus. Martini greift bis zum Todesjahr Fontanes (1898) aus, obwohl auch er den Naturalismus schon als eine „Opposition gegen die Dichtungsformen des bürgerlichen Realismus“ bezeichnet.⁵ Brinkmann schließt sogar noch Keyserlings »Beate und Mareile« (1903) in die realistische Erzählliteratur des 19. Jahrhunderts ein.⁶ Andere haben diese Linie bis zum frühen Thomas Mann weitergezogen. Man sieht, gegen Ende der Entwicklung wird der Realismus zu einem Strang unter anderen, zu dem sich in steigendem Maße naturalistische, impressionistische und symbolistische Strömungen gesellen.

Was auch der deutsche Künstler der Zukunft schaffen möge — so entfernt auch der Gegenstand seines Werkes von irgend einer Beziehung zu den Ereignissen von 1870 und 71 sei — sein Werk wird eine nationale Bedeutung haben. Ein Erlebnis wie das, welches die Seele der deutschen Nation durchgemacht, will und muß, auf welche Weise es auch sei, seinen künstlerischen Ausdruck finden.

(Karl Hillebrand, 1874).¹