Allgemeiner Überblick über die Ausbreitung des novellistischen Erzählens und der Novelle von den orientalischen Anfängen bis zu Goethe

Zusammenfassung

Je nach dem Ausgangspunkt der Betrachtung ist die Novelle eine sehr alte Erzählform oder erst eine relativ moderne Gattung. Seit der italienischen Frührenaissance mit ihrem Höhepunkt Boccaccio (»Decameron«, 1353) wird ‛Novelle’ zur Gattungsbezeichnung. Jedoch sind die Stoffe und die Methoden des novellistischen Erzählens sehr viel älter. Sie reichen bis in die orientalischen Literaturen, insbesondere die indische der vorchristlichen Zeit zurück. Zyklische Zusammenfassung verschiedener Geschichten durch eine Rahmenerzählung gibt es bereits im »Pantschatantra« (um 300 n.Chr., in seiner Überlieferung jedoch sehr viel älter); vor allem aber gehören die arabischen Märchen von »Tausendundeiner Nacht« hierher, von denen Teile seit 1400 in Italien bekannt sind. Sie bleiben gerade in ihrer Vermischung mit anderen Formen (Märchen, Sagen, Humoresken, Legenden, Anekdoten) eine unerschöpfliche Fundgrube für das novellistische Erzählen. Wenn auch die Novelle keineswegs immer innerhalb eines Rahmens aufzutreten braucht, so gehört dennoch ein solches zusammenhaltendes Gerüst — ungleichartige Geschichten werden in einer Weise zusammengeschlossen, die sich nicht aus den Erzählungen selbst ergibt — zu den Strukturelementen, die von den ältesten Novellendichtungen bis zu den Novellen Goethes und Kellers reichen.