Laurence Sterne »Tristram Shandy«

Zusammenfassung

So klar »Don Quijote« als Kunstgestalt der Welt vor Augen steht, so unklar und widerspruchsvoll ist das bei Laurence Sternes »Tristram Shandy« der Fall. Nicht weniger verwirrend als die „opinions“ des gentleman Tristram selber ist die bunte Vielzahl der Meinungen über diesen Roman. Ist »Tristram Shandy« wirklich ein Roman? Das eben ist die Frage, der man seit seinem Erscheinen bis auf heute immer wieder mit zagender Ratlosigkeit gegenübergestanden hat. Während eines halben Jahrhunderts hatte sich die Kunst des Romans in England reich entfaltet, in einer großartigen Entwicklung von Defoe und Swift zu Richardson, Smollett und Fielding – und dann kam Sterne und warf alle Errungenschaften über den Haufen: die feste und reich ausgestaltete Handlungsführung, die folgerichtige Charakterentwicklung, die wirklichkeitgesättigte Milieudarstellung und so weiter. Die Entwicklung von Defoe bis zu Fielding erscheint als eine mächtig anschwellende Woge, die sich dann in »Tristram Shandy« (1760/67) überschlägt und in einem tollen Wirbel von Schaumflocken auseinanderspritzt. Sterne als der Auflöser und Vernichter der „echten“ Romanform und sein Buch eine Improvisation von äußerster Formlosigkeit: das ist so ungefähr das Bild, auf das sich die Literaturkritik des 19. Jahrhunderts festlegte.