Turandot oder Der Kongreß der Weißwäscher

Zusammenfassung

»Den Plan, ein Stück ›Turandot‹ zu schreiben, faßte ich schon in den dreißiger Jahren«, notierte B. im Sommer 1953, als er sein letztes Stück zu Papier brachte (Bemerkungen zu »Turandot«; GBA 24, S. 411). Geplant war Anfang der 30er-Jahre zunächst eine Bearbeitung von Carlo Gozzis bzw. Schillers Turandot für Carola Neher, die die Titelrolle übernehmen sollte (vgl. GBA 9, S. 398). Mit dem Stoff, dem orientalischen Märchen von der männerhassenden chinesischen Prinzessin, war B. seit längerem vertraut; in einem Notizbuch von 1922/23 taucht zumindest die Titelfigur bereits auf (BBA 1086/70). Die Geschichte des Prinzen Kalaf und der Prinzessin Turandot, zu Beginn des 18. Jh.s über die Sammlung Les mille et un jours (1710–1712; dt.: Tausendundein Tag) nach Europa gelangt, berichtet von der schönen, aber stolzen und gefühlskalten Prinzessin, die nur denjenigen Bewerber erhören will, der drei von ihr gestellte Rätsel lösen kann. Wer die Prüfung nicht besteht, wird enthauptet. Die Lösung der Rätsel gelingt schließlich dem aus seiner Heimat vertriebenen tartarischen Prinzen Kalaf. Als dieser das Entsetzen der Prinzessin bemerkt, ist er bereit, auf sein Recht zu verzichten, unter der Bedingung, dass sie seinen Namen errät. Eine Sklavin Turandots, die den Prinzen für sich gewinnen will, kann ihm das Geheimnis entlocken, und da Kalaf sich ihrem Wunsch widersetzt, mit ihr gemeinsam zu entfliehen, gibt sie ihrer Herrin den Namen preis. Turandot jedoch zeigt sich von der Liebe und Standhaftigkeit des Prinzen beeindruckt und schenkt ihm freiwillig ihr Jawort, woraufhin sich die enttäuschte Sklavin das Leben nimmt.