Die Literatur der Vereinigten Staaten im 20. Jahrhundert

Zusammenfassung

Der vielleicht bedeutendste amerikanische Romancier und Erzähler des 19. Jahrhunderts verfasst seine zentralen Werke in Europa; ein Jahr vor seinem Tod nimmt er 1915 sogar die englische Staatsbürgerschaft an. Henry James markiert in vielerlei Hinsicht den Übergang von einer amerikanischen Literatur, die sich an quasi-kolonialen Minderwertigkeitsgefühlen abarbeitet, zu einer amerikanischen Literatur, die ihrerseits zum Vorbild für europäische Entwicklungen wird. James’ komplexes Spätwerk eröffnet das »amerikanische Jahrhundert« mit Romanen wie The Wings of the Dove (1902) und The Ambassadors (1903), die auf Handlungsebene noch mit einem Kernthema der Nachbürgerkriegszeit — dem kulturellen Gefälle zwischen Alter und Neuer Welt (»the international theme«) — beschäftigt sind. Doch der experimentelle Umgang dieser Texte mit Fragen der Erzählperspektive und Techniken der Bewusstseinsdarstellung weist bereits auf die großen Innovationen des Modernismus hin. Tatsächlich wird sich das 20. Jahrhundert vor allem in formalästhetischer Hinsicht als eine goldene Epoche der amerikanischen Literatur erweisen. Nicht zufällig korreliert diese Hochphase literarischer Produktion mit dem schrittweisen Aufstieg der Vereinigten Staaten zu einer wirtschaftlichen, politischen und schließlich auch militärischen Weltmacht.