Krankheit und Gesellschaft Zu E. T. A. Hoffmanns Rezeption der Bamberger Medizin

Zusammenfassung

In einem bisher teils nicht bekannten, teils nicht angemessen berücksichtigten Ausmaß ist E.T.A. Hoffmann seit seiner Bamberger Zeit (1808–1813), in der nach seinem eigenen Urteil seine “litterarische Carriere” begann, mit zeitgenössischen medizinischen Problemen bef aßt. Kranke und Ärzte erscheinen fortan auffallend häufig in seinem literarischen Werk, in dem auch zahlreiche medizinische Fachbücher zitiert sowie Heilmethoden und Krankheitserscheinungen, vor allem solche psychischer Art, diskutiert werden. Krankheit ist für Hoffmann im Leben und im Werk ein stets gegenwärtiges Phänomen, dessen Ursachen und Wirkungen für ihn noch weitgehend unaufgehellt sind, so daß auch die Erscheinungs- und Behandlungsweise der Krankheit zu seiner Zeit ihm problematisch werden mußte: Wie tritt der Kranke in seiner Umwelt auf? Wie wird er von ihr “behandelt,” beispielsweise durch die Medizin oder durch die Justiz, aber auch durch den gesunden Bürger? Welche Wechselwirkungen zwischen Krankheit und Gesellschaft finden statt? Fragen dieser Art sind es, denen Hoffmanns Interesse gilt. Dieses Interesse an der Krankheit sah und bedauerte zugleich Hoffmanns Zeitgenosse Goethe, der den Dichter selbst als unheilbar kranken Patienten, seine Werke als Produkte und Erreger von Krankheiten und seine Wirkung als bewußt herbeigeführte Seuche beschrieb : “welcher treue, für Nationalbildung besorgte Theilnehmer hat nicht mit Trauer gesehen, daß die krankhaften Werke des leidenden Mannes lange Jahre in Deutschland wirksam gewesen und solche Verirrungen als bedeutendfördernde Neuigkeiten gesunden Gemüthern eingeimpft worden.”¹